冬天进补，羊肉是很好的挑选，其不只有驱寒暖身、益气补虚、促进血液循环、提高免疫力之作用，且不管炖汤、红烧仍是白切，都有着各自不同的风味。在浙江湖州的南浔，就有一道以湖羊为首要食材的闻名美食，即深受当地人和游客欢迎的 “柴火羊肉”。

  湖羊首要产于浙江嘉兴和太湖区域，种类源自秦朝即有的北方蒙古羊。南宋时期，北方居民带着蒙古羊南下，在江浙一带太湖流域久居，受“丝绸之府”湖州种桑养蚕、桑叶喂羊、羊肥育桑的生态农耕文明影响，通过种质选配、筛选优化，逐步形成了湖羊这一中国特有的优秀当地种类。前史上留下了许多对湖羊的记载与赞许，如宋代汪元量在《湖州歌九十八首其七十四》中如此描绘：“第五朱筵正大宫，辘轳引酒吸长虹。金盘堆起湖羊肉，御指三千响碧空。”

  湖羊具有繁殖力高、发育快的特征，除初产母羊外，一般每胎产羔都在2只以上，有的一胎能产6只到8只。湖羊的经济价值也很高，羔羊皮轻浮柔软，毛色皎白，赋有光泽和天然波涛斑纹，可制造上等裘皮服装；湖羊肉膻味较轻，肉厚脂肥，富含蛋白质。湖羊饲养是浙江省特征优势畜牧工业，湖州更以饲养湖羊知名。湖州湖羊以其源源不绝的人文前史和共同的感官质量，被列为国家“农产品地舆标志”产品。

  虽然所食羊种相同，湖州各地烹饪羊肉的方法却不相同。像练市镇、新市镇、双林镇这3座毗连的小镇，各自以红烧羊肉、酱羊肉、白煮板羊肉见长。其间，练市镇向来以养羊为业，从宋代开端便有“家家户户养湖羊，每户要养三五只”之说，更以一道“柴火羊肉”奠定了“红烧羊肉第一镇”的位置。

  练市羊肉远近驰名，据称还与明太祖朱元璋有必定根由。传说朱元璋当年率部避敌，路过湖州南浔练市的荃步村，啼饥号寒，村上大众杀羊烹制待之。乡民以石臼为锅，取干燥桑树干为薪烧之，再用火焰平息后的炭火，将羊肉渐渐焖熟。朱元璋及部将食后，对其鲜美的滋味大加欣赏。1368年朱元璋在南京称帝后，记忆犹新当时荃步村羊肉的甘旨，便公布诏令，将荃步村的“柴火羊肉”列为钦定佳品。从此，练市羊肉美名扬江浙。这一个故事还被收入练市镇镇志。现在，荃步村内还有一座名叫报恩寺的梵宇，寺右侧屋檐下写着“朱元璋避难处”字样，寺前空地上还有明太祖石像、石臼等。

  传说时刻长远，难以考证，但练市羊肉“肉色红亮、酥弹有度、气香味鲜、口齿难忘”的特征撒播至今，口碑载道。在练市，“柴火羊肉”的招牌遍及街头巷尾，亦是南浔区域美食界对外宣扬的一张亮丽手刺。

  寒冬天节，笔者特地来到练市镇，实地看望“柴火羊肉”的兴旺场景。据一位拿手做“柴火羊肉”的老师傅介绍，当地传统的“柴火羊肉”做法，是将肉洗净之后切成大块，生火烧水，先将羊肉焯一遍水，捞出后从头在锅中加入水和羊肉，配以黄酒、冰糖、酱油、红枣、葱姜、香叶等佐料。调味黄酒最好选用练市黄酒，烧出的羊肉更少膻腥味，滋味也愈加纯粹。枣子是为了吸附羊肉本身的膻气，所以吃练市羊肉时，枣一般是不吃的。一起，柴火灶羊肉，烧的柴火必定是桑树根。通过土灶长时刻的烹煮，铁锅中的羊肉被全方位均匀加热，汤汁也更好地进入羊肉中，烧出的羊肉反常入味。镇上多家专司“柴火羊肉”的店面，做的都是这种红烧羊肉，当然，在质料、火候、调料等方面，各家都有各家的特征和门路。

  在“柴火羊肉”店肆比较会集的当地，200米开外就能闻到浓浓的羊肉香味，正是“遥闻肉香味，已知到练市”。走近细看，满院的桑柴，火星闪耀的土灶，欢腾的大铁锅……如火如荼的局面让慕名而来的门客充溢等待。经营者为满意外地顾客需要和便利门客品味，还制造了罐装“柴火羊肉”，市区的餐饮店和商场均有出售，包装纸盒上印着夺目的“练市柴火羊肉”，以示正宗。我在市区曾多次品味过练市羊肉，但来到原产地，闻到羊肉的缕缕香气，仍是难免垂涎欲滴。夹一块羊肉放进口中，那鲜香无比、进口即化的感觉，妙趣横生，吃完后仍觉唇齿留香。

  假如你有机会到湖州，请到南浔练市镇上来，尝尝地地道道、新鲜出炉的桑柴“柴火羊肉”。